Nell’arena dell’Innovazione: il percorso di Andrea Baglioni da una piccola città del Friuli alla Solana Foundation

di Paola del Zotto Ferrari, Resident Director di Phoenix Spark

34 anni, originario di Artegna, in provincia di Udine, Andrea Baglioni ha già alle spalle un percorso professionale di tutto rispetto che lo ha portato a ricoprire il ruolo di Head of Grants and Capital alla Solana Foundation, l’organizzazione no-profit con sede a Ginevra che sostiene lo sviluppo dell’ecosistema Solana – la piattaforma e rete ad alte prestazioni leader nel settore che consente transazioni digitali veloci, sicure ed economiche, alimentando migliaia di applicazioni che spaziano dai pagamenti ai giochi, dall’arte digitale ai servizi finanziari. Paola Del Zotto Ferrari, Resident Director di Phoenix Spark, ha avuto l’opportunità di intervistarlo e di guidarci attraverso il suo percorso di vita e professionale verso il futuro dell’innovazione.

Facciamo un passo indietro: puoi raccontarci il tuo percorso da Artegna al Galles, poi a Princeton per la laurea in Economia politica europea, e infine a San Francisco? Chi è Andrea Baglioni, e quali sono stati il sogno, le passioni e la ricerca che hanno guidato le tue scelte accademiche e professionali?

Sono cresciuto ad Artegna, una piccola (ma bellissima!) cittadina in Friuli, e credo che partire da un posto come quello ti dia sia umiltà che fame di conoscenza. Ti senti molto radicato nelle tue origini, ma allo stesso tempo diventi curioso del mondo che c’è fuori e di come funziona. 

Andare in Galles, poi a Princeton e infine a San Francisco è stata davvero un’estensione di quella curiosità. Volevo immergermi in ambienti intellettualmente stimolanti e orientati a livello globale.

Princeton, in particolare, mi ha dato la possibilità di affrontare argomenti e costruire relazioni che altrimenti non avrei mai avuto il privilegio di incontrare ed esplorare. Ho anche avuto modo di imparare da esperti mondiali in una vasta gamma di argomenti, tra cui Roberto Saviano, Daniel Kahneman e Gideon Rosen. Ho imparato a conoscere gli incentivi, il potere, i mercati e il modo in cui le società si organizzano. Tutto ciò si è rivelato molto utile in seguito, perché anche se la mia carriera si è orientata verso la tecnologia, non ho mai considerato la tecnologia come qualcosa di separato da quegli ambiti. La tecnologia è uno dei modi principali con cui i sistemi vengono riscritti.

A livello personale, sono sempre stato spinto da un mix di ambizione e curiosità. Non mi è mai interessato seguire un percorso convenzionale solo perché sicuro o ben consolidato. Ho sempre voluto stare vicino ai luoghi in cui avviene il vero cambiamento. È questo che alla fine mi ha portato a San Francisco. Volevo stare a contatto con chi costruisce, con persone che creano cose nuove e con settori che stavano prendendo forma in tempo reale.

Quindi, se c’era un sogno dietro a tutto questo, non era un lavoro specifico. Era quello di essere nell’arena dell’innovazione, vicino a idee e persone importanti, e di lavorare su progetti che potessero davvero cambiare il modo in cui funziona il mondo.

Per quanto riguarda il tuo percorso professionale – che comprende, tra le altre, Square e Algolia, fino ad arrivare alla Fondazione Solana – qual è il filo conduttore che collega tutte queste tappe?

Il filo conduttore è che sono sempre stato attratto dalla tecnologia di base. Mi piace stare a stretto contatto con quel livello che cambia ciò che diventa possibile per tutti gli altri.

In Square, questo significava i pagamenti. Per me era molto chiaro che i pagamenti non sono solo una funzionalità. Sono una parte fondamentale di come avviene la partecipazione economica. Se riesci a rendere il trasferimento di denaro più facile, più economico e più accessibile, apri molte opportunità per le aziende e i consumatori.

Algolia era diversa in apparenza, ma per me aveva una logica simile. Anche la ricerca è un’infrastruttura. Determina il modo in cui le persone navigano in Internet, come vengono scoperte le aziende e come i prodotti digitali diventano effettivamente utilizzabili. Anche in questo caso, si trattava di migliorare un livello fondamentale che sta alla base di molte altre esperienze.

Poi, in Solana, l’ambito si è ampliato ulteriormente. Ciò che mi interessava era l’idea di ricostruire l’infrastruttura finanziaria per l’era di Internet. Non solo migliorare leggermente i sistemi esistenti, ma consentire forme completamente nuove di coordinamento, proprietà e trasferimento di valore. E al di là della tecnologia in sé, ero davvero stimolato dal lato dell’ecosistema. Aiutare gli sviluppatori, sostenere i fondatori, allocare capitali e cercare di accelerare un’intera rete di innovazione attorno a una piattaforma.

Quindi il filo conduttore è piuttosto semplice. Ho cercato costantemente di lavorare su tecnologie che hanno pochi modelli esistenti, ma che hanno la possibilità di cambiare il mondo (in meglio).

Operi in uno dei settori tecnologici più cruciali, che spazia dalla blockchain alle criptovalute, dalle tecnologie decentralizzate alle soluzioni di pagamento digitale, a cui si è ora aggiunta la «rivoluzione guidata dall’intelligenza artificiale». Come vedi evolversi il panorama in questo ambito e la diffusione di queste tecnologie sia in contesti aziendali che dal punto di vista dei consumatori?

Penso che stiamo entrando in una fase più seria, il che è positivo. Per un certo periodo, molte di queste tecnologie sono state discusse in termini molto astratti o ideologici. Ora il mercato si pone una domanda molto più utile: cos’è veramente migliorato grazie a tutto questo?

Nel settore delle criptovalute e dei pagamenti, penso che le vere aree di trazione siano quelle in cui il miglioramento è concreto. I pagamenti transfrontalieri ne sono un buon esempio. Come anche le stablecoin. Se qualcosa è più veloce, più economico, globale e programmabile, le aziende se ne interessano. Non hanno bisogno prima di un argomento filosofico. Hanno bisogno di un vantaggio reale.

Dal punto di vista dei consumatori, penso che l’adozione sia favorita quando la tecnologia sottostante diventa invisibile. Alla maggior parte delle persone non interessa su quale catena si trovi qualcosa o come funzioni il backend. A loro interessa che sia semplice, affidabile e chiaramente migliore. Questo vale per quasi tutti i principali cambiamenti tecnologici. I vincitori sono solitamente le aziende che nascondono la complessità, non quelle che costringono l’utente a comprendere lo stack.

L’intelligenza artificiale sta ora accelerando tutto questo. Sta cambiando il modo in cui viene sviluppato il software, il modo in cui le persone interagiscono con questo e, potenzialmente, il modo in cui si svolge l’attività economica online. Se gli agenti di intelligenza artificiale diventeranno più realistici e più capaci, i canali di pagamento nativi di Internet e i sistemi finanziari programmabili assumeranno un’importanza ancora maggiore. Si può iniziare a immaginare un software che non si limiti ad assisterci, ma che agisca effettivamente per nostro conto, anche dal punto di vista economico.

Sono anche sempre più interessato alla tecnologia spaziale per un motivo simile. Si trova all’incrocio tra infrastrutture profonde, ambizione ingegneristica e una visione a lungo termine. Molti dei cambiamenti più interessanti avvengono quando le tecnologie di base diventano più economiche, più scalabili e più accessibili, che si tratti di lanci, reti satellitari, sensori, comunicazioni o capacità industriali completamente nuove. Per me, questo ha un’atmosfera simile a quella delle criptovalute e dell’IA al loro meglio. Non si tratta solo di un nuovo prodotto. Si tratta di aprire un livello di possibilità completamente nuovo.

Quindi, per me, il futuro non riguarda tanto una singola tecnologia che prevale in modo isolato, quanto piuttosto queste tecnologie che iniziano a convergere. IA, pagamenti, criptovalute, identità, infrastrutture software e persino i sistemi spaziali stanno iniziando a sovrapporsi. È lì che le cose si fanno interessanti.

In qualità di rappresentante della Fondazione Solana, partecipi come relatore ai principali eventi del settore negli Stati Uniti, in Europa e in Asia: qual è il messaggio e la visione del futuro che trasmetti al mondo? Le reti decentralizzate sono nate con l’obiettivo di rivitalizzare e mantenere in modo sostenibile la visione originale del web, garantendo l’uguaglianza digitale e semplificando le reti di trasferimento di valore esistenti — è davvero così?

Cerco di trasmettere un messaggio ottimista, ma anche concreto. Credo fermamente nell’importanza dei sistemi aperti, dell’innovazione senza autorizzazioni e di un accesso più ampio. Sono state proprio queste idee ad attirare molti di noi in questo settore. Ma penso anche che questo settore sia maturato al punto che gli ideali da soli non bastano più. La tecnologia deve fare qualcosa di concreto per le persone reali.

Quindi la mia opinione è che le reti decentralizzate contano quando creano una utilità genuina. Se rendono la costruzione più facile, il regolamento più veloce, il coordinamento più aperto o l’accesso più globale, allora sono preziose. Se sono solo teoricamente eleganti ma difficili da usare o scollegate dai bisogni reali, allora rimarranno di nicchia.

Credo davvero che valga ancora la pena lottare per la visione originaria del web. Internet avrebbe dovuto essere aperto, partecipativo e fonte di grande empowerment. Per certi versi lo è diventato, mentre per altri è risultato più concentrato di quanto molti si aspettassero. Le reti decentralizzate rappresentano una possibile soluzione a questo problema, ma solo se sono realmente utili e sostenibili.

Ciò che mi dà fiducia è che il dibattito è diventato molto più concreto. Le persone dedicano meno tempo a discorsi astratti e più tempo a concentrarsi su prodotti, ricavi, sviluppatori, utenti e sostenibilità a lungo termine. È un segnale positivo. Significa che il settore sta maturando.

Quindi la visione che cerco solitamente di comunicare è questa: i sistemi aperti possono ampliare il numero di persone che possono costruire, che possono partecipare e il modo in cui il valore si muove online, ma quella promessa deve essere guadagnata attraverso l’esecuzione. Non basta dire che qualcosa è decentralizzato. Deve creare risultati migliori.

Puoi dirci qualcosa su quali saranno i prossimi passi della tua carriera? E cosa ti sta spingendo verso nuove direzioni?

Se ripenso alla mia carriera, il filo conduttore è che sono sempre stato attratto dalle tecnologie che cambiano le regole di base di un sistema. È stato così nel settore dei pagamenti, nel mondo delle criptovalute, ed è così anche nei settori che mi interessano di più adesso.

Ciò che mi attrae oggi è un insieme più ampio di tecnologie all’avanguardia, in particolare l’intelligenza artificiale, ma anche i sistemi fisici, la robotica e la tecnologia spaziale. Ciò che hanno in comune è il loro carattere fondamentale. Non si tratta solo di rendere più efficiente un flusso di lavoro esistente. Hanno il potenziale per aprire la strada a capacità e comportamenti completamente nuovi.

Quindi il prossimo passo per me non è tanto quello di incastrarmi in un unico percorso ristretto oggi, quanto piuttosto di riflettere attentamente su dove posso avere il maggiore impatto. Sono ancora motivato dalle stesse cose: importanti cambiamenti tecnologici, ambienti ambiziosi e la possibilità di contribuire a plasmare una categoria mentre è ancora in fase di definizione.

A titolo personale, mi piacerebbe anche trovare un modo per ricollegarmi alle mie origini friulane! Occupano sempre un posto speciale nel mio cuore. Mandi Friûl!